La Ghirlanda di Elsa Lohengrin, un regalo di Natale

Una scrittura piacevolissima che ti avvolge in un'atmosfera natalizia da sogno. 

La novella si svolge in Inghilterra, durante le vacanze di Natale, in cui Rebecca D'Altavilla, al ritorno dall'università di Cambridge, nella dimora di famiglia, si imbatte in un invitato non previsto, amico del fratello, con cui instaura un rapporto molto conflittuale. 

Lei vorrebbe solo trascorrere le vacanze in santa pace con la sua numerosa famiglia, per poter rimuginare su un fatto doloroso che le è capitato da poco, senza estranei che la osservano con insistenza. 

Una lettura da caminetto acceso, copertina, tisana alla cannella, sperando che fuori nevichi.

Questa novella si riallaccia al romanzo Il Cigno, in cui l'autrice, Elsa Lohengrin, racconta le vicende di uno degli Altavilla e del suo complicato rapporto con se stesso.

Presto uscirà il terzo libro di questa favolosa saga moderna in cui la leggerezza della narrazione offre spunti profondi per riflettere.

I romanzi di Elsa Lohengrin li trovate su Amazon in formato Kindle, cartaceo e gratuito su Kindle Unlimited.

13 - California über alles - Road Trip dalla Route 66 al Pacifico

Capitolo 13

Siamo in California!

Oggi primo hamburger della mia vita. Sembra strano ma hamburger e polpette non fanno per me, per cui li evito sempre.

Per pranzo entriamo da In-Out Burger a Victorville, un locale che promette di servire poche cose ma cucinate alla vecchia maniera e sane.

Se non provo il loro hamburger, non mangio, così mi faccio forza. Un ragazzo tutto agitato accoglie le richieste, sembra alle prime armi e cerca di stare al passo con i numerosi avventori. C’è un po’ di coda ma presto possiamo sederci e assaggiare.

Le patate vengono tagliate sul momento e fritte di fronte a noi, il profumo è buono, il panino si presenta con carne fresca, non congelata, formaggio, insalata e pomodoro. Il gusto è ottimo, differente da quelli americani, pieni di grassi e salse non ben definite, è più europeo. Cerco di non pensare che si tratta di un hamburger e supero la prova.

La catena è nata nel 1948 in California, come informano sulle confezioni, e pare che paghi i suoi dipendenti più del salario minimo e che ci tenga a servire ai clienti alimenti freschi e qualitativamente superiori alla media. La curiosità è che sotto ai bicchieri e alle vaschette si trovano strane citazioni bibliche con una piccola stampa che contiene soltanto i numeri del libro, del capitolo e del verso, per sapere cosa vogliono dire bisogna andare su Google. A me capita: REVELATION 3:20. Se siete curiosi andate a cercarlo.

Notiamo che le persone iniziano a essere più magre rispetto a quelle negli Stati che abbiamo attraversato in precedenza. Si sa che in California hanno la mania del food sano e dello sport.

Ripartiamo per Los Angeles, filmo una delle tante bandierone a stelle e strisce che sventolano lungo la strada, costeggiata da attività commerciali. L’asfalto si lamenta in maniera inquietante sotto alle ruote dell’auto, sembrano lamenti, saranno i lamenti di chi l’ha gettato?

La strada per L.A. diventa sempre più grande, le corsie aumentano, il traffico pure. Nessuno rispetta i cartelli, c’è una grande confusione, il figlio, sempre al volante, inizia a dare segni di stanchezza e di irritazione. Bisogna stare attentissimi perché auto, furgoni e camion sfrecciano da tutte le parti e non ci sono controlli.

Finalmente il cartellone verde che sovrasta l’autostrada ci informa che stiamo entrando in città: enormi grattacieli si stagliano tra le palme, un senso di maestosità ci accompagna fino al nostro hotel che si trova nel centro e si chiama The westin Buonaventure. È un grattacielo formato da torri scenografiche, ascensori esterni trasparenti che planano su piccole piscine e una hall spaziale con fontane che fanno giochi d’acqua sopra la testa dei clienti, attraversando bocche di delfini.

L’auto viene confiscata da un valet che la fa sparire in qualche garage, la nostra camera è al diciottesimo piano. Sperimentiamo l’ascensore che ci offre una bella vista della città.

Questo hotel è stato costruito negli anni Settanta ed è davvero sorprendente. All’interno è tutto cemento con sinuosità plastiche, passerelle, rientranze, diversi livelli ed è stato utilizzato come scenografia per moltissimi film e serie tv tra cui Wonder Woman, Starsky & Hutch, Rain Man e Interstellar.

In effetti sembra di essere in un set surreale o su un’astronave. Il bar a pianterreno è tondeggiante e, salendo con l’ascensore del colore giusto, si può ammirare la città di notte, tra mille luci e una grande piscina azzurra. Il tour dell’albergo è soddisfacente, ma, dopo un breve riposino, vogliamo andare a esplorare la città.

La prima cosa che ci viene in mente è Santa Monica. Anche questo luogo è così famoso come location di film che non vediamo l’ora di camminare su quella spiaggia, vedere il luna park e scoprire cose nuove.

Chiamiamo un Uber e in pochi minuti ci ritroviamo nel traffico di L.A., questa volta un po’ meno preoccupati, anche se il tassista va veloce e a volte sarebbe meglio chiudere gli occhi e pregare.

Arriveremo alla meta? Lo scoprirete nel prossimo capitolo.

11 - Viva Las Vegas? - Road Trip dalla Route 66 al Pacifico

Capitolo 11

Il 27 dicembre si apre al Grand Canyon Village con il sole e temperatura superiore a ieri. Dopo la colazione, sempre super affollata, andiamo a cercare una nuova calamita per il grande. Lo store è proprio invitante, pieno di manufatti dei nativi, finora non ho acquistato nulla per me, ma non resisto a un bel tappetino di lana che starebbe così bene nella nostra casetta in montagna. 

Compriamo alcuni ricordini e torniamo in auto. Fuori ci sono 46 Fahrenheit che corrispondono a otto gradi.

Questa è la terra degli indiani Navajo e il marito ci intrattiene leggendo le loro vicende, mentre la frase ricorrente è: tanto la strada è tutta dritta!

Ci fermiamo alla Shell e gironzoliamo in un altro negozio, Indian Arts, sempre sulla Route 66. È pieno di cose interessanti “maipiùsenza”. Vorremmo comprare tutto, ma abbiamo buon senso e sappiamo che, una volta a casa, i gadget finirebbero in un sacco, in cantina.

In questa specie di autogrill si può anche bere e mangiare qualcosa, bagni puliti e signore molto accoglienti. Usciamo soddisfatti e notiamo che non ci sono mai gallerie, strano per noi liguri. 

Il fondo stradale diventa dissestato, intorno riappare l’area desertica con cespugli bassi, pale eoliche e montagne all’orizzonte che danno quel rassicurante senso di finitezza.

Sostiamo al Lago Mead, in cui sfocia il Colorado River. È il più grande lago artificiale degli Stati Uniti, situato tra Nevada e Arizona, a circa cinquanta chilometri da Las Vegas. Il bacino è stato creato mediante la costruzione della diga di Hoover che ha sbarrato il corso del fiume Colorado, il quale ha riempito l'area che si estende fino a centottanta chilometri a nord della diga e ha una capacità di trentacinque miliardi di metri cubi. Sono cifre inimmaginabili.

Raggiungere Las Vegas è un attimo, sono un po’ emozionata perché da una parte la ritengo una città pacchiana e rumorosa, dall’altro mi sembra di conoscerla, dopo tutti i film in cui è comparsa e che ho visto. Mi piacerà o ne resterò delusa?

Certo è che appena arriviamo nei pressi del nostro hotel Curio Collection by Hilton, proprietà della Virgin,  veniamo accolti da una banda di scioperanti indemoniati, con enormi casse da cui esce musica a palla, megafoni da cui urlano chissà cosa, cartelli minacciosi inneggianti lo sciopero che a quanto pare va avanti da mesi. 

Ci informiamo on line e pare che i dipendenti della Virgin, che è inglese, vengano pagati meno dei colleghi che dipendono da analoghe aziende USA. Sì, ma noi cosa ne possiamo?

Un po’ preoccupati raggiungiamo il posteggio, tiriamo fuori i bagagli sperando di non essere aggrediti e troviamo l’ingresso dell’hotel.

Ma non è un albergo, è un casino, cioè una casa da gioco!

Ci aggiriamo perplessi. Qui l’atmosfera è pacata: moquette, tavoli verdi, slot machine, lucine colorate, musica tranquilla. Sembra che a nessuno interessi la protesta dei dipendenti. Altri lavoratori infatti prendono il loro posto e tutto sembra filare liscio. 

Finalmente compare la reception. Quindi l’hotel è costruito sopra al casino. Non l’avrei detto, non siamo nel centro della city, eppure anche qui è proprio come nei film.

La nostra camera è la più bella del viaggio: tutta bianca, con un enorme divano che si dipana sinuoso tra due grandi letti, una stanza per armadi, area trucco con gli specchietti laterali e sontuosa poltroncina, bagno con ogni comfort. 

Nella vetrata è inquadrato il centro del vizio: si vede l’enorme palla che cambia immagini e colori e alcune parti dei casino più famosi. Alcuni aerei decollano proprio davanti a noi, ma è tutto perfettamente insonorizzato. 

La Paris (Hilton) come dice il grande, che è proprietaria di tutto questo, ci sa fare.

Il costo dell'hotel non è alto, probabilmente vogliono mettere a proprio agio i turisti, sicuri che poi i soldi li sborseranno copiosamente nelle case da gioco.

In ascensore incontriamo dei marcantoni lustrati a nuovo che fanno parte della squadra di football USC. Andiamo a documentarci ed ecco cosa esce su un giornale locale: Secondo l'università, la squadra di football degli USC Trojans non è stata in grado di cambiare la propria sistemazione a causa dello sciopero in corso presso i Virgin Hotels Las Vegas. Questa settimana, allenatori e giocatori hanno alloggiato nei Virgin Hotels per l'imminente SRS Distribution Las Vegas Bowl, nonostante le insistenze della Culinary Union affinché abbandonassero la struttura.

Sembrano scocciati, in effetti l’accoglienza all'esterno è brutta e personaggi come loro si aspettano di sicuro manifestazioni di gioia e non insulti. 

In sostanza ci toccherà averli come vicini di stanza… guarda te che sfortuna!

Facciamo un tour dell’hotel e scopriamo diverse piscine scenografiche, aree per cocktail, ristoranti, c’è di tutto, un vero villaggio di lusso.

La città all'arrivo ci è sembrata cotica e, anche se le attrazioni sono a soli venti minuti da qui, decidiamo di prendere un Uber per evitare di uscire con l’auto, e per non incappare negli indiavolati scioperanti che ci intimoriscono e ci fanno anche sentire in colpa. Il lavoro è una cosa importante e se sono lì da mesi a urlare alla gente, avranno i loro buoni motivi.

Il taxi procede lento tra miriadi di altri taxi e auto e, poco alla volta, entriamo nel vivo della city. 

Enormi edifici sembrano schiacciarci, un rumore assordante ricopre le strade, migliaia di persone si aggirano con il naso all’insù, l’odore di cannabis è ovunque. 

Inizio a sentirmi a disagio, una vertigine che si posiziona sulla mia spalla mi sussurra di fuggire, ma sono intenzionata a fare questa esperienza e la farò.

Però il racconto del nostro peregrinare a Las Vegas lo leggerete nel prossimo capitolo.

10 - Il Grand Canyon, io e l'Universo - Road Trip dalla Route 66 al Pacifico

Capitolo 10

Oggi la sveglia è alle sette e quarantacinque. Ci hanno detto che per entrare nel parco del Grand Canyon ci sono spesso lunghe file e, prima si arriva, meglio è.

La sala colazione è affollata, si fa fatica a trovare un posto a sedere, il cibo però è buono. Siamo arrivati in un punto turistico, così differente dal viaggio che ci siamo messi alle spalle. Qui si possono incontrare persone provenienti da tutto il mondo, è una babele di lingue, di colori, moltissimi sono gli asiatici.

All’esterno meno tre gradi, conviene indossare gli indumenti termici. Per questo viaggio ci siamo dotati di abbigliamento a strati, in modo da poter stare a nostro agio sia al freddo di montagna che a contatto con temperature più miti, come sarà sul Pacifico.

Acquistiamo yogurt e banane perché non si sa mai, facciamo carburante e partiamo. La benzina è molto più cara che in Texas, i bei tempi sono finiti.

Arriviamo al gabbiotto che sta all’entrata del parco, abbiamo già il biglietto, ma nessuna coda, per fortuna non siamo in alta stagione. Pare che questo sito venga visitato da più di cinque milioni di visitatori ogni anno! Speriamo di poter fare il nostro tour in santa pace. Il costo è di circa 37 dollari per ogni auto ed è valido per una settimana, ma noi lo faremo bastare solo per oggi.

Ci fermiamo al Visitor Center per capire bene come funziona la visita e decidiamo di percorrere la South Rim con la nostra auto, fermandoci presso i punti panoramici segnalati. Prendiamo un caffè abbastanza decente e partiamo per il nostro giro.

La cosa incredibile è che da qui non si vede nulla: solo conifere, boschi attraversati da un’ampia strada a due corsie dove sbucano scoiattoli dalla coda d’argento, delle specie di capre grigie, un’infinità di uccelli, corvi immensi.

Raggiungiamo il primo punto segnalato sulla mappa. Non c’è quasi nessuno, svoltiamo pieni di curiosità, possibile che questo enorme sito non sia visibile da nessuna parte? Sembra uno scherzo.

E invece rimaniamo senza parole.

Usciamo piano dall’auto, quasi per non disturbare quella magnificenza. Le bocche aperte, gli occhi spalancati, in cui non possono stare tanta immensità e tanta bellezza.

Non è facile spiegare a parole quella serie di concrezioni rocciose di vari colori che si affastellano, formando piramidi, coni rovesciati, figure improbabili che sfidano la gravità.

Alcune zone sono coperte da vegetazione, altre completamente brulle. Enormi uccelli si librano, sorvolando immensi spazi, forse sono condor.

Osservo gli scalini di roccia, i pendii che sembrano di ghiaia, gli anfiteatri, i canaloni. Dovunque una varietà di forme e colori che la mia mente limitata non riesce a contenere.

E allora mi soffermo su piccole parti di quel tutto, cercando di analizzare sezioni, alla ricerca di un punto fisso, di un perché, di un contenitore che mi riporti con i piedi per terra, nella mia certezza, nei miei confini. L’Universo si sprigiona in tutta la sua maestosità ed è davvero difficoltoso contenere quell’incanto.

È una di quelle manifestazioni della natura che non si può spiegare, che non si può fotografare o raccontare. Sento che devo solo stare qui ferma a contemplare tutta questa roba che ha a che fare con l’universo e con il suo mistero. Che genera energia e che si può percepire solo nel silenzio. Respiro profondamente, ho la testa un po’ vuota, forse per l’altitudine, il cuore sembra che faccia dei balletti che capisce solo lui.

Una gioia pacata si impossessa dei miei sensi che mi spingono a continuare a guardare il Grand Canyon e che non vorrei più abbandonare. 

Sogno di stare lì per sempre: eco dei richiami degli animali, parte del vento che soffia, goccia dell’acqua che scorre, linfa della pianta che cresce, minerale che si colora al tramonto. Sarà questa la morte? Un diventare parte del tutto, di un ciclo che non si ferma mai, di una Natura romantica, spaventosa, ammaliatrice e tremenda? Il viaggio ci trasforma, è vero, ci plasma, ci fornisce spunti e ci fa comprendere che non siamo l’ombelico del mondo, anzi, siamo solo polvere di stelle e basta un soffio per farci volare via.

Dopo questa pausa meditativa ripartiamo, fa ancora freddo, quindi tra una tappa e l’altra ci scaldiamo in auto, percorriamo con lentezza (bisogna rispettare severamente i limiti e questo è bellissimo) il tragitto, fermandoci a ogni indicazione, dove ci aspetta sempre una nuova sorpresa.

All’improvviso compare, sul fondo dell’abisso, il magnifico fiume Colorado che serpeggia tra le rocce rosse. È di un azzurro brillante e inaspettato, in certi punti si possono scorgere le rapide che schiumeggiano. Sono così lontane che non se ne avverte il rumore.

Il sole inizia a colorare le cime del Canyon, creando ombre che colmano certi precipizi. 

In perfetta sintonia con la Natura facciamo dei tratti a piedi, ci fermiamo a contemplare. 

Rispetto è la parola che circola nella mia mente. Rispetto per quella formidabile magnificenza e rispetto per me, perché è come se ci potessimo capire, facendo scorrere le nostre energie, senza barriere. 

Strano che qui non soffra di vertigini. Riesco a guardare giù negli abissi, a mettermi sulla punta di questo sperone, vicino al baratro, senza paura.

Interrompiamo la gita per visitare alcuni negozi che offrono manufatti a opera delle popolazioni che abitano questi luoghi. Gli Indiani vivevano qui e ce ne sono ancora. Da qualche parte leggiamo che il parco è gestito da loro, difficile crederlo ma spero che sia così. Alle casse dei bar e dei negozietti c’è gente di ogni provenienza.

Con il passare delle ore i visitatori e le auto aumentano, ma il parco è così grande che non percepiamo il sovraffollamento. Tutti si comportano bene, come se davanti a questo luogo incredibile diventi difficile dare spazio ai propri egoismi e alla maleducazione.

Arriviamo in un’area in cui hanno costruito lodge e hotel, molto ben integrati nel territorio. Mangiamo qualche cosa di caldo in un supermercato che fa anche da bar e che offre ogni genere di comfort. Se penso ai chilometri che deve fare ogni merce per arrivare qui… e non manca nulla. Dal cibo più sofisticato a tutto ciò che serve per il campeggio. 

In primavera aree attrezzate offrono servizi ai campeggiatori. Questo non è il periodo per dormire all’aperto, ma vediamo persone che intraprendono un percorso a piedi che attraversa i canyon da una parte all’altra, scendendo fino al Colorado, con due giorni di cammino. Non ho idea di dove possano sostare, viste dall’alto sembrano formichine e le invidio un po'.

I nostri giri ci portano all’ora esatta nel punto panoramico per assistere al tramonto. Sono le diciassette e venti. 

Qui il sole accende i punti più alti e una piccola folla si assiepa, munita di macchine fotografiche, ma in silenzio. 

Rimaniamo lì a guardare, non ancora stanchi di un’intera giornata di osservazione, la luce aumenta e diminuisce, si fa intensa e si scurisce, gioca tra le rocce e offre nuove sorprese.

Ci abbracciamo tutti e quattro. Sento una felicità immensa, mi viene da ringraziare per tutto ciò che ho, per questa vacanza, per questa famiglia.

Mi commuovo davanti a questa Natura potente e amica, e faccio davvero fatica a staccarmi da qui, nonostante il freddo si stia appropriando di noi. Voglio rimanere, in questa sorta di meditazione che mi ha accompagnata per tutto il giorno.

Mi faccio portare via, continuando a girarmi indietro per tenere ancora quella luce dentro di me. 

Ultima sorpresa: un gruppo di cerbiatti dalle grandi orecchie appuntite si avvicinano, non sembrano avere paura. Ci sono anche i cuccioli, che grazia infinita.

Anche stasera andiamo al ristorante, scegliamo quello messicano, queste sono le comodità dei luoghi turistici, mangiamo bene e sano, il marito si fa portare un piatto piccantissimo che non so proprio come faccia a finire.

Torniamo in hotel, sistemiamo i bagagli e domani si riparte per… Las Vegas!

«Lo scopo di questo mio magnifico viaggio non è quello d'illudermi, bensì di conoscere me stesso nel rapporto con gli oggetti.»

Johann Wolfgang von Goethe

9 - Rotolacampo, Diner natalizio e Arizona - Road Trip dalla Route 66 al Pacifico

 Capitolo 9

Buon Natale!

Ci svegliamo facendoci gli auguri e trovando un’allegra atmosfera a colazione. I pochi avventori sorridono e sembrano di buon umore. 

La notte all’hotel La Quinta è stata ottima, letti comodi e silenzio. Ci serviamo al buffet: buonissime uova strapazzate con patate, muffin, pancake con sciroppo d’acero (adoro), tè, caffè e succhi di frutta, cereali, non manca nulla.

Nel parcheggio un’adorabile famiglia di gatti neri occhieggia tra le auto e, mentre gli uomini caricano la Texi, io fotografo i felini, ma senza spaventarli.

Si parte alle 8.20 e facciamo subito rifornimento di carburante. L’auto continua a fare i suoi suoni all’apertura, a volte ci infastidisce, a volte ci fa ridere, qui è così.

Ecco le derrate alimentari che si stanno accumulando in diversi sacchetti di supermercati:

- avanzi di patatine piccanti;

- mezza busta di inspiegabile carne secca;

- succo di frutta;

- qualche birra;

- biscotti Oreo;

- cookies al cioccolato.

Oggi è Natale e potremmo anche aver bisogno di dare fondo a queste provviste, ci sarà qualche attività aperta? Lo scopriremo presto.

L’autista esce con questa affermazione:

— Siamo nel posto meno natalizio di sempre.

Non possiamo non concordare, ma le piacevoli dune cespugliose lungo la strada, la musica stucchevolmente natalizia di Mariah Carey che ci viene imposta dal grande, il mio maglioncino su cui c’è scritto: I believe in Santa, ci accompagnano in questa atmosfera surreale in cui, su insistenza del giovane, decidiamo di orientarci verso la mitica Albuquerque.

Chi di voi ha seguito la serie tv Breaking Bad sobbalzerà, noi abbiamo visto pure il prequel, anche meglio: Better call Saul. E ci è piaciuta tantissimo. È stata girata proprio qui e, nonostante siano passati già parecchi anni, sono ancora vivi gli echi delle gesta di quei personaggi memorabili.

Prima passiamo a vedere l’ufficio dell’istrionico avvocato Saul Goodman, poi la casa di Walter White che è tutta circondata da barriere per evitare ai turisti di avvicinarsi. Noi sfiliamo in auto senza farci notare e senza importunare i poveri proprietari. Passiamo accanto a una fabbrica che processa marijuana e sentiamo l'odore fortissimo dell’erba più quotata del pianeta.

Finalmente troviamo un vero Diner! Emozione! È proprio come lo voglio io, entriamo pieni di entusiasmo. Ci sono famiglie numerose, anziani, coppie e single che si apprestano, solo a metà mattina, a fare il pranzo di Natale. Noi ci limitiamo a ordinare delle enormi cheesecake accompagnate da tè e coca cola in bicchieroni immensi stracolmi di ghiaccio (per me inaffrontabili).

Devo far notare a questo punto che in quasi tutte le tappe ho visto che i bambini, più che essere trasportati su passeggini, vengono trainati dentro a pratici carretti a quattro ruote, che permettono loro di essere più liberi e anche in due. Ripensando alle mie difficoltà con i passeggini, invidio quasi questi genitori che con agilità e leggerezza portano in giro le loro creature. Però, guardando il mio diciottenne e il mio ventiquattrenne, mi ricompongo subito, da grandi i figli sono molto più trasportabili, anzi, sono loro che spesso trasportano noi e questo non ha prezzo, ne converrete.

La cameriera non mi chiama sweetheart, mi sarebbe tanto piaciuto, ma è gentile e simpatica. Fuori si vede benissimo il posteggio delle auto, dove una donna mal vestita cammina avanti e indietro e piange, piange, piange. Potrebbe essere l’incipit di un romanzo. Non riesco a non far partire il racconto, ovunque mi giri. Solo che a Natale non è bello vedere persone che piangono.

Ripartiamo e un paesaggio sempre più incredibile abbraccia la nostra autostrada. Vento, pioggerella, il cielo eterno, arbusti, rocce rosse a picco che sembrano un assaggio del Grand Canyon.

Dal nulla spuntano enormi Casino, probabilmente gestiti dai nativi che sono riusciti a riappropriarsi della loro terra. Constatiamo che tra un’ora saremo in Arizona mentre passa uno di quei treni eterni di cui ho già parlato e che il cervello non riesce a processare. Si vede che abbiamo bisogno di cose che finiscono.

Anche la strada è incredibilmente lunga, dritta, ben tenuta e, magicamente, viene attraversata da palle di erba, tumleweed, ovvero rotolacampo, proprio come nei cartoon. Per una volta decido di non precipitarmi a fotografarle, le voglio vivere in tutta la loro surrealtà. Di loro mi rimarrà un ricordo etereo, come di sogno.

Il misuratore di altitudine ci segnala che siamo a duemiladuecento metri! All’esterno ci sono otto gradi. 

Non ci siamo proprio resi conto di salire, la strada sembra quasi piatta, ma chilometro dopo chilometro si va su dolcemente.

Si fa ora di pranzo, non abbiamo molta fame ma dobbiamo onorare in qualche modo il pranzo di Natale. Ci fermiamo a Gallup, la città più patriottica degli Usa, come recita un cartello dal significato improbabile.

Pranzo in auto da Sonic, uno dei pochi luoghi aperti, dove ordiniamo pollo fritto, patatine, hamburger. 

Decine di auto sostano nelle apposite aree in attesa degli operatori che arrivano con i sacchetti fumanti e un po’ puzzolenti. Dentro troviamo una cascata di caramelline immangiabili ma coreografiche che finiscono direttamente nella spazzatura.

Mangiare in auto è molto americano, rimane un po’ di odore di cibo, ma spero che passi. 

Anche qui ci sono cartelli, come dovunque, con su scritto: Restrooms Clean, si vede che è un problema sentito, e non da sottovalutare.

I villaggi indiani si susseguono, pubblicizzati dagli immancabili cartelloni che invitano a mangiare gelati, acquistare mocassini e giocare al casino.

Ecco l’Arizona, festeggiamo con urla di gioia il passaggio nel terzo Stato americano di questo viaggio. Se avessimo i cappelli texani volerebbero per l’auto. Ne siamo sprovvisti, però vi ho dato l’idea dell’atmosfera che si respira in famiglia.

Il giovane è alla costante ricerca di luoghi curiosi da visitare e ci convince ad andare a Winslow a vedere il Meteor Crater, caduto ben quarantanove mila anni fa. Ha un diametro di più di un chilometro, è profondo centosettanta metri ed è stato generato dall’impatto di un asteroide dal diametro di quarantasei metri, cadendo sulla terra alla velocità che andava dai venticinquemila ai settantamila chilometri all’ora! Queste informazioni ci incuriosiscono e deviamo. In fondo abbiamo abbastanza tempo. 

Ma, giunti quasi sul punto di interesse, scopriamo che è sprangato e che moltissime altre persone si girano indietro piene di delusione.

Ripartiamo per il Grand Canyon, e io, con la mia mania di catalogazione, appunto tutte le cose che mi interessano in questo viaggio:

- I diners

- I musi dei camion

- Le vecchie pompe di benzina

- Le targhe dei vari Stati (che non colleziono per questa volta, non faccio neanche una foto, se no non ne esco).

Verso le diciassette arriviamo in un luogo montano completamente diverso dalla zona desertica di prima.

Abeti, casette di legno, duemiladuecento metri di altitudine, quattro gradi. Auto con sopra gli sci. 

Saliamo fino a duemilaquattro e finalmente raggiungiamo il Grand Canyon Village e l’hotel in cui abbiamo prenotato per la notte: l’Holiday Inn Express che è pieno di gente in tenuta pesante, atmosfera montanara, legno, camera grande per quattro, fuori dalla finestra abeti illuminati.

Ceniamo in una simpatica Steak House gestita da nativi dove finalmente ordiniamo piatti da ristorante, beviamo birra e stiamo bene.

Fuori ci sono zero gradi, in camera un bel calduccio. Siamo su un altopiano attrezzato per i turisti, con ristoranti di tutti i generi, negozi di souvenir, tante lucine deliziose e, soprattutto, nessuna traccia del Grand Canyon.

Ma, come diceva Rossella O’Hara, domani è un altro giorno, e spero proprio di scoprire dove si trova questo Gran Canyon per cui abbiamo fatto così tanti chilometri.

Il dolce lento di Natale

Questa è una ricetta di famiglia e voglio raccontarvela. Majetta, la nonna di mio marito, un paio d'ore prima della messa di Natale, si metteva al tavolo di cucina con altre donne e preparava il dolce. Questo accadeva ogni anno.

Gli ingredienti sono semplici e la lavorazione facile.

Bastano due etti di burro, tre cucchiai di zucchero, un tuorlo d'uovo e una tazzina di caffè super ristretto per fare la crema.

Savoiardi e Marsala misto a un po' di acqua per fare gli strati.

Noci tostate e tritate per la finitura.

Può ricordare il famoso "Tiramisù" ma qui siamo davanti a qualcosa di ben più raffinato.

Non so quale sia la magia, ma alla fine della lavorazione viene un dolce dai sapori perfettamente bilanciati.

Abbiamo lasciato la nonna Majetta al tavolo della sua cucina a Borganzo, se vogliamo ricordare come lo preparava, tra una chiacchiera e l'altra, girava in una ciotola il burro con lo zucchero, aggiungendo "a gocce" (e qui sta secondo me il segreto) l'uovo e il caffè.

Questo movimento di girare e girare gli ingredienti per due ore gonfiava lentamente il composto, rendendolo morbido e spumoso.

La vedete nonna Majetta? Io sì. E vorrei proprio essere a quel tavolo e stare lì a girare, senza pensieri e senza fretta. Sono cose da fare invidia.

Quando la crema era pronta si faceva un quadrato con i savoiardi imbevuti di Marsala diluito, poi si stendeva sopra ai biscotti e tutt'intorno la crema, fino a formare un cubo con i diversi strati.

Al termine si guarniva con le noci tritate e tostate.

Il dolce lento era pronto e anche l'ora della Messa era arrivata. Tutti uscivano nel freddo, ma al rientro c'era una delizia ad attenderli.

Nella foto c'è il dolce riproposto da zia Do che ha chiesto a sua mamma Mariuccia e alla sorella Simonetta di ricordare ogni passaggio. Io l'ho assaggiato e vi assicuro che è divino, proprio adatto alla notte di Natale.

Brodo natalizio

Non vi opprimerò con i miei manufatti: albero, decori, candele che l'8 di dicembre hanno invaso la nostra casa come un pop up.

Però non resisto al brodino di Natale che non è finalizzato alla tavola delle feste ma serve solo a profumare la casa.
Una cosa inutile e deliziosa.
Ecco come preparalo: in questo periodo si mangiano mele, arance, mandarini, ecc... mettete tutte le bucce in un pentolino insieme a cannella, chiodi di garofano, anice stellato e ogni cosa profumata che viene in mente.
Fate bollire a lungo e aspirate beatamente l'aroma natalizio che viene sprigionato. 
Una volta spento trasferite il pentolino in un'altra stanza, io lo metto in camera, così potrete sentirvi felicemente calati nella dolce atmosfera speziata di Natale.
Ho trascorso tanti anni a odiare il Natale, ero un vero Grinch, ma alla fine ha vinto lui, con tutta la sua melliflua melassa. Ora mi rotolo nelle ghirlande argentate cantando "Jingle bells". 

Orrore.

Immagine creata con AI